Laser, będący akronimem od angielskiego Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation, co oznacza wzmacnianie światła przez wymuszoną emisję promieniowania, jest urządzeniem generującym wiązkę spójnego, monochromatycznego światła. Wynaleziony w XX wieku, laser stał się niezwykle istotnym narzędziem w wielu dziedzinach nauki, technologii i medycyny. Podstawą działania lasera jest zjawisko emisji stymulowanej, w której foton o określonej energii powoduje emisję kolejnego fotona o tej samej energii, kierunku, fazie i polaryzacji. Proces ten odbywa się w środowisku aktywnym lasera, które może być gazem, cieczą, ciałem stałym lub półprzewodnikiem.

Laser różni się od innych źródeł światła swoją spójnością, monochromatycznością oraz zdolnością do koncentracji energii w bardzo małym obszarze. Te unikalne właściwości sprawiają, że lasery znajdują zastosowanie w wielu dziedzinach. W medycynie lasery są wykorzystywane do cięcia tkanki, koagulacji naczyń krwionośnych, leczenia wad wzroku, usuwania nowotworów i innych zabiegów chirurgicznych. W przemyśle stosuje się lasery do precyzyjnego cięcia, spawania i grawerowania różnych materiałów. Lasery są także niezbędne w komunikacji optycznej, na przykład w systemach światłowodowych, gdzie umożliwiają przesyłanie dużych ilości danych na długie dystanse.

Istnieje wiele rodzajów laserów, klasyfikowanych według środowiska aktywnego, długości fali emitowanego światła lub zastosowania. Lasery gazowe, takie jak laser CO2 czy laser argonowy, są stosowane w przemyśle i medycynie. Lasery ciekłe, wykorzystujące barwniki jako środowisko aktywne, pozwalają na generowanie światła o różnych długościach fali. Lasery stałe, takie jak laser rubinowy czy Nd:YAG (neodymowo-ytowo-aluminiowo-granatowy), znajdują zastosowanie w medycynie, przemyśle oraz wojskowości. Lasery półprzewodnikowe, znane również jako diody laserowe, są powszechnie stosowane w urządzeniach elektronicznych, wskaźnikach laserowych i w technologii światłowodowej.

Bezpieczeństwo przy używaniu lasera jest niezwykle ważne, ponieważ niewłaściwe użytkowanie może prowadzić do poważnych obrażeń, szczególnie oczu. Dlatego stosowanie lasera wymaga odpowiednich środków ochronnych, takich jak okulary ochronne, oraz przestrzegania zasad bezpieczeństwa.

Rozwój technologii laserowej przyczynił się do znaczących postępów w wielu dziedzinach nauki i technologii. Lasery umożliwiają przeprowadzanie badań na nieosiągalnym wcześniej poziomie precyzji, otwierając nowe możliwości w fizyce, chemii, biologii i medycynie. Kontynuowane są badania nad nowymi rodzajami laserów, ich ulepszaniem oraz rozszerzaniem zastosowań, co stanowi obiecujący kierunek w rozwoju technologicznym i naukowym.